8月15日的女篮热身赛，日本与韩国的第二场比赛一度让对手看到了希望。韩国队凭借内线的强硬，压制住日本的速度，首节曾以22：9领先，前两节里日本手感低迷，攻势受阻。到了第四节，日本的得分后卫田中心突然爆发：终场前8秒韩国通过罚球把比分改写为77：75，田中心随即持球快攻，在对方一对一防守出现松动时于前场弧顶回撤出手，三分命中，78：77完成绝杀，帮助日本完成逆转。
同日另一场男篮热身赛里，日本男篮以95：66大胜韩国，河村勇辉表现出色，四名后卫合力贡献63分，富坚勇树连续命中两个三分把对手打停。日本男女篮那种像动漫里才会出现的超速进攻和毫不讲理的外线火力，被现实赛场一一复制——这也说明，日本篮球像日本足球一样，正在摸索属于自己的风格。而同期中国男篮对阵新西兰的热身赛，则暴露出如何把边线球准确发到队友手中的基本问题。
回看井上雄彦的视角与胸怀。1987年，身高仅160厘米的球员被华盛顿子弹在第12顺位选中——这是个注定吸引眼球的决定。那时的NBA重内线、讲对抗，矮小快速后卫很难在强力对抗的环境下立足。后来扩军的黄蜂把这名球员纳入阵中，他在逆境中找到了自己的节奏：防守对方大个子、制造快攻高潮、在季后赛中与乔丹上演一对一的对抗，这些都成了传奇一笔。 球友会官网
井上在漫画中塑造的湘北队，也反映了他对篮球的理解：队里有速度快的控球后卫和天赋出众但体能不足的得分手，但篮下仍是高人的天下，抢篮板的重要性被反复强调。他认为日本球员的长处是速度，但要在美式篮球文化中生存并不容易，谦逊的性格甚至可能成为融入NBA的障碍。与其把目标放在远不可及的NBA梦，不如先在亚洲舞台与中国等强队一较高下，这在他看来更现实。
如今，日本篮球确实找到了自己的道路——用速度与外线去撕裂对手防线；这一切也印证了日本体育常由动漫逐步影响现实的独特轨迹。对井上早期那种“先追上亚洲强队”的设想而言，如今听来或许显得有些讽刺，但他的悲观与梦想依旧有其历史价值。
谈回田中心与两场热身赛的整体价值。三井不动产杯开战前，韩国女篮因主力朴智秀、朴智贤伤缺及与WNBA赛程冲突，本就阵容不整，加上对日本六年来的败绩心理包袱，原本不抱夺胜幻想。韩国队给自己定了两项目标：提升对抗强度，用身体限制日本的快攻；以及尽力遏制田中心的发挥。 球友会官网
首战日本首发控卫是身高177厘米的平下爱佳，田中心担任二号位。开场日本以极高冲击力打出一波领先，曾一度领先14分；教练随即大范围轮换，田中心也被换下。第二、三节里，韩国通过肉搏式对抗不断缩小分差。日本主帅盖恩斯在首战采取了“练兵”策略：一旦退防出现漏洞就立即换人，密集轮换的目的在于让球员在混乱与压力中磨练抗压能力。到了第四节，田中心再度回到场上，以强力突破与攻击结束比赛，最终首战比分定格在77：59。
正是因为第二场以田中心绝杀收尾的戏剧性，很多人忽视了首战为日本队打下的基础。盖恩斯通过两场比赛验证了他的意图：利用队伍的速度在高对抗下耗垮对手，同时训练全队在快攻与高强度对抗中保持稳定与抗压。赛后，韩国球员姜伊瑟坦言一对一对抗全部告负，承认对手速度堪称世界级；田中心也在赛后表示，教练交代她在最后时刻必须承担出手责任，不管结果如何，这一投就是她的使命。
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